Cryptocurrencies zijn volledig afhankelijk van het idee dat consensus tussen nodes moet worden bereikt om transacties te valideren. Sommige cryptocurrencies zijn meer gecentraliseerd, maar sneller en worden ook beschouwd als minder veilig in termen van manipulatie. Anderen zoals Bitcoin zijn gedecentraliseerd en bieden maximale beveiliging, maar moeten snelheid en transactie-doorvoer opofferen voor transacties in de keten.

Maar waar een cryptocurrency zich ook positioneert, het moet consensus hebben over alle eerdere en nieuwe blokken die alle transacties omvatten. Er zijn twee basisbegrippen hoe deze consensus moet worden bereikt en gewaarborgd. Beide hebben een sterke propositie, voor- en nadelen. In dit artikel gaan we de vraag onderzoeken wat we van beide consensusmechanismen kunnen verwachten.

Bitcoin introduceerde proof of work

Bitcoin was de eerste cryptocurrency en is gebaseerd op proof of work. Elk nieuw blok moet worden geverifieerd door miners die veel energie en hardware besteden om een cryptografische puzzel op te lossen. Een van de belangrijkste kenmerken van proof of work is asymmetrie tussen miners en alle andere knooppunten in het netwerk. Het kost nogal wat moeite van de miners, maar hun resultaten zijn heel gemakkelijk te controleren en te verifiëren door de rest van het netwerk.

Proof of work dient meestal twee doelen. Tijdens het proces worden nieuwe munten gemaakt en geslagen als een extra beloning voor miners, samen met de transactiekosten die zijn uitgegeven door de netwerkdeelnemers. De tweede is de verificatie van de transacties en daarmee het beveiligen van het netwerk. Bitcoin werkt zo goed, omdat het de eerste succesvolle poging was om het dubbele bestedingsprobleem op te lossen. En proof of work is een van de belangrijkste componenten van die oplossing.

Het feit dat het proof of work sterk afhankelijk is van hardware en energieverbruik heeft zijn voordelen. Het zou een aanvaller enorm veel geld kosten om tegen het netwerk in te gaan. In feite zou hij dezelfde bronnen kunnen gebruiken en in plaats daarvan het netwerk kunnen ondersteunen en zeker beloond worden, terwijl het aanvallen van het netwerk het risico loopt om te mislukken en zo riskeert hij al zijn middelen te verliezen.

Maar dit evenwicht brengt hoge kosten met zich mee. Hoewel netwerken die afhankelijk zijn van proof of work klein en schattig zijn in hun vroege dagen, worden ze hongerige beesten naarmate ze groter worden in de loop van de tijd. De ecologische effecten van mining zijn onderdeel geworden van een bredere discussie in westerse samenlevingen en worden zelfs door politieke partijen overwogen. Het blijft onderwerp van debat of het energieverbruik wordt gerechtvaardigd door het feit dat de technologie voordelen biedt aan de hele mensheid zonder onderscheid te maken tussen ras, religie, seksuele geaardheid of nationaliteit. Het lijkt erop dat het doel van Bitcoin om alle mensen gelijk te dienen een sterk tegenargument is en daarom een stevige verklaring pro proof of work.

Proof of stake – Een andere aanpak met dezelfde uitkomst

Proof of stake probeert dezelfde doelen te bereiken als proof of work. Tijdens het proces worden nieuwe munten geslagen en gebruikt als beloning voor de miners. Het consensusmechanisme beschermt het netwerk ook tegen manipulatie, maar zonder veel hardware of energie te gebruiken. In plaats daarvan moeten miners een aanzienlijk aandeel of belang houden in de specifieke cryptocurrency. Hoe meer munten een miner heeft, hoe groter de kans dat hij de deelnemer wordt die het volgende blok gaat verifiëren.

Uiteindelijk blijft één idee hetzelfde. Om transacties te verifiëren en het netwerk te beveiligen, moet men middelen bij de hand hebben en deze in gevaar brengen. Een belanghebbende heeft er geen belang bij om de blockchain te manipuleren, omdat hij dan zijn eigen belang zou devalueren.

Net als bij het proof of work zou hij het risico lopen om zijn eigen middelen te verbranden door te proberen het netwerk te manipuleren, terwijl hij vrijwillig de mogelijkheid opofferde om geld te verdienen door het eerlijk aan te pakken.

Het nadeel van dit systeem is dat het degenen bevoordeelt die al rijk zijn en de omstandigheden in stand houdt. In een proof of stake netwerk zal een miljardair altijd miljardair blijven. Er is geen miningsoftware of hardware-uitvinding die kleinere spelers het voordeel zal geven. Aan de andere kant vereist een proof of stake netwerk slechts een fractie van de bronnen die worden gebruikt door proof of work-netwerken. Het is het vermelden waard dat er verschillende benaderingen zijn om het proof of stake te bewijzen en dat de meesten van hen op de een of andere manier proberen het feit te verzachten dat grotere spelers zich altijd in een betere positie bevinden.

Welke is beter?

Het antwoord op deze vraag hangt sterk af van de standpunten die men heeft over een aantal onderwerpen. Mensen die geloven dat de opwarming van de aarde de grootste bedreiging voor de mensheid is, zouden kunnen beweren dat het energieverbruik gewoon onaanvaardbaar is, omdat het in een niet zo verre toekomst levens zal kosten. Aan de andere kant leven veel mensen over de hele wereld onder zeer slechte omstandigheden. Ze missen de vrijheid en de economische kansen om hun leven te veranderen. Je zou kunnen stellen dat Bitcoin en andere cryptocurrencies een ernstige impact kunnen hebben op het leven van die mensen en het ten goede kunnen veranderen.

Het lijkt erop dat beide opties voldoende beveiliging bieden voor het beheren van een blockchain en een cryptocurrency. Er kunnen ook andere implicaties zijn, namelijk dat het proof of stake snellere transactietijden biedt als proof of work. Ethereum zal verschuiven van proof of work naar proof of stake in de komende twee jaar. Ze verlaten de oude manier en betreden een volledig nieuw gebied.

Het is nog maar de vraag of proof of stake zich zal kunnen bewijzen zoals proof of work dat gedaan heeft. Bitcoin is een succesverhaal en afgezien van een paar kleine problemen in de begindagen draait het netwerk rotsvast en BTC is om precies die reden de meest vertrouwde cryptocurrency ter wereld. Nu Bitcoin een fase ingaat waarin het dicht bij 60.000 US-Dollars wordt verhandeld, wordt duidelijk dat dit de meest vertrouwde cryptocurrency is en daarom is proof of work het meest vertrouwde consensusmodel.

Bekijk het marktoverzicht