De difficulty (moeilijkheid) van het Bitcoinnetwerk vestigt steeds nieuwe records. Deze blijft stijgen, in een tamelijk rechte lijn. De moeilijkheid is sinds begin 2022 met 30% gestegen. Dat betekent dat Bitcoin miners wereldwijd opgeteld 30% extra capaciteit hebben. En dus per eenheid rekenkracht 30% minder Bitcoin krijgen uitgekeerd voor hun moeite. Hoe kan dat rendabel zijn terwijl de prijs van Bitcoin aan het dalen is?

De hoeveelheid Bitcoin die per blok wordt uitgegeven is op dit moment 6.25. Die uitgifte moet constant blijven en daarom stelt het Bitcoinnetwerk de moeilijkheid elke twee weken bij (om precies te zijn: elke 2016 blokken). Deze moeilijkheid is sinds de zomer van 2021 met een min of meer rechte lijn aan het stijgen.

De stijgende moeilijkheid impliceert dat miners wereldwijd het afgelopen jaar als een razende extra apparatuur hebben bijgeplaatst. Een hoge difficulty is goed voor de veiligheid van het netwerk maar maakt het voor miners lastig om winstgevend te zijn. Waarom zijn ze harder gaan minen in een tijd dat de prijs van Bitcoin gedaald is? Hiervoor zijn een aantal redenen.

• Het bijplaatsen van extra mining rigs kost tijd. De belangrijkste fabrikanten van ASICS miners hebben een tijd lang niet aan de vraag kunnen voldoen. De huidige extra capaciteit is dus een vertraagde reactie op de prijsstijging van Bitcoin eind 2020 en begin 2021.
• De difficulty zit al sinds het begin van Bitcoin in een bull market, met relatief kleine correcties. De Bitcoin mining difficulty is de afgelopen vijf jaar nooit zo hard gedaald als de prijs. Toen de prijs van Bitcoin in 2018 met meer dan 80% crashte, daalde de difficulty maar met ongeveer 30%. Een grotere daling kwam in 2021 door de gedwongen sluiting van miners in China.

Wat is het omslagpunt?

Dat de prijs van Bitcoin gedaald is, zal de meeste miners nog geen zorgen baren. Volgens de CEO van Marathon, een grote miner uit de VS, is de Bitcoinprijs waarbij zij quitte spelen 6500 dollar. Voor iemand die niet zo grootschalig en efficiënt kan minen, zal die prijs hoger liggen.