Was het een 1 aprilgrap? Even twijfelden de lezers van het artikel dat Vitalik Buterin schreef over Bitcoin maximalisme. Maar in het artikel is geen grap te bekennen: de oprichter van Ethereum houdt een weloverwogen pleidooi voor de felste strijders voor de aartsvader onder de crypto’s.

Bitcoin maximalisme is een houding van de hardcore aanhangers van Bitcoin. Zij zijn niet de gezelligste gasten op verjaardagsfeestjes en op Twitter. Ze zijn namelijk zeer sceptisch, om niet te zeggen ronduit vijandig over andere crypto-projecten. Alles wat niet Bitcoin is, vinden ze oplichterij. Daarom is het opvallend dat de zachtaardige Vitalik Buterin een lans breekt voor de horde die hem als een charlatan en verrader ziet (Buterin begon zijn carrière in crypto als piepjonge schrijver voor Bitcoin Magazine.)

Misschien valt Buterins pleidooi te begrijpen vanuit zijn idealistische kant. In zijn interview in Time was hij niet erg enthousiast over de NFT-manie van de punks en apes, mogelijk gemaakt door zijn levenswerk. Hij heeft Ethereum opgericht in de hoop dat er allerlei projecten op worden gebouwd die de mensheid ten goede komen, zoals eerlijke systemen om te stemmen en manieren om een basisinkomen te verspreiden. Misschien herkent hij in de Bitcoin maximalisten dezelfde drive om te vechten voor je idealen.

Wanneer intolerantie nut heeft

De kern van Buterins redenatie is als volgt.

1. Er liggen in onze wereld reële gevaren op de loer wat betreft veiligheid en privacy. Als we de toegenomen mogelijkheden van dataverzameling overlaten aan overheden en grote bedrijven, dreigt een totalitaire nachtmerrie.
2. Blockchain-technologie is in essentie een beveiligingstechnologie, die het individu beschermt tegen autoritaire krachten. Dat is geen grapje.
3. Er moeten ergens kosten gemaakt worden om die bescherming mogelijk te maken. Bij Bitcoin bijvoorbeeld in de vorm van energiegebruik. Het netwerk is niet geoptimaliseerd voor energiezuinigheid maar voor veiligheid.
4. Bitcoin heeft de rol van blockchain-geld geclaimd en doet dat ene ding heel goed.
5. Bitcoin overleeft niet alleen door zijn sterke technische ontwerp maar ook door de cultuur van ‘evangelisten’ en verdedigers: maximalisten dus.
6. De Bitcoin maximalisten zorgen ervoor dat niemand rommelt met het ontwerp en dat copy cats de wind van voren krijgen. Conservatisme is hier een kracht, intolerantie ook. Met liberale maximalisten had Bitcoin al niet meer bestaan.

Zoals we van hem gewend zijn, neemt Buterin zichzelf op de hak. Hij plaatst foto’s van hemzelf handenschuddend met regeringsleiders, waaronder Poetin.

“Stel jezelf nu de vraag: als het moment daar is dat er echt belangrijke dingen gebeuren op de blockchain - daadwerkelijk belangrijke dingen die mensen met macht dwarszitten - welke cultuur zou dan eerder bereid zijn om zijn poot stijf te houden en te weigeren zich te laten censureren, hoeveel druk er ook op hen wordt uitgeoefend? De cultuur van digital nomads die graag door iedereen aardig gevonden willen worden, of de cultuur met mensen die foto's van zichzelf nemen met een AR15 en een bijl?”