Een onderzoeker heeft een nieuwe methode opgesteld om te bepalen welk percentage van de energie voor Bitcoin-mining afkomstig is uit hernieuwbare bronnen. Door de zogenaamde off-grid mining mee te rekenen, schat hij de totale energieopwekking van Bitcoin op 52% uit emissievrije bronnen. 

Met zijn nieuwe methodologie, die veel veldonderzoek omvatte, wil Daniel Batten (voormalig klimaatactivist, grappig genoeg) een oplossing vinden voor de uiteenlopende cijfers over duurzame mining die circuleren. De Bitcoin Mining Council (BMC) schat dat het Bitcoin-netwerk voor 59,4% gebruik maakt van emissievrije energiebronnen, terwijl een rapport van het Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) op het veel lagere cijfer van 37,6% uitkomt.

De negatievere CCAF-gegevens worden in de reguliere media vaker aangehaald dan de BMC-gegevens. Omdat er de komende jaren veel beleid rond Bitcoin-mining zal worden opgesteld, zijn de cijfers politiek belangrijk. Het energieverbruik van Bitcoin wordt door veel partijen gezien als een probleem. Greenpeace, bijvoorbeeld, lanceerde onlangs een grote campagne waarin het 'vuile' energiegebruik van Bitcoin aan de kaak wordt gesteld (pikant detail: deze campagne werd gefinancierd door Bitcoin 'concurrent' Ripple, wat Greenpeace op zware kritiek kwam te staan).

Wat is off-grid Bitcoin mining?

De term off-grid wil zeggen: het gebruik van energie die niet is aangesloten op traditionele energiebronnen zoals kolen of gas. Bitcoin-miners willen pieken in de energieprijzen vermijden en worden daarom gestimuleerd om op jacht te gaan naar goedkope energiebronnen die niet op het net zijn aangesloten. Voorbeelden: 

• Afgefakkeld gas bij olievelden
• Ongebruikte output van zonne- en windparken 

Het is niet zo dat Bitcoin miners de meest nobele mensen op aarde zijn: het is nou eenmaal zo dat hernieuwbare bronnen het goedkoopst zijn. Sterker nog, mining op het traditionele net is niet meer rendabel: pas onder prijzen van ongeveer 4 cent per kWh wordt mining onder de huidige marktomstandigheden rendabel (dit hangt overigens af van welk type machines gebruikt worden). 

Daarentegen is afgefakkeld gas gratis. Het is 'verspilde energie' die gewoon de lucht in wordt geblazen zonder dat iemand het gebruikt. Het is een bijproduct van de olieproductie. Ook velden met zonnepanelen kunnen op sommige plaatsen overcapaciteit hebben tijdens de piekuren van zonneschijn. Een voorbeeld van deze vorm van off-grid mining is dat Tesla, Block en Blockstream samenwerken in Texas om Bitcoin te minen met zonne-energie. 

De schattingen van percentage emissievrij

Het onderzoek van Daniel Batten en zijn team schat dat: 

• het percentage mining dat off-grid gebeurt 52% is
• het percentage emissievrij van off-grid mining 65% is 

Nu zien we waarom het CCAF op lagere cijfers duurzaam uitkwam: het heeft de enorme off-grid component niet meegenomen. En juist dat deel is het duurzaamst. 

De trend de goede kant op

Een andere cruciale bevinding uit het rapport is dat de mining een tendens vertoont naar meer zero-emissies. Zie grafiek beneden.

Lees het rapport: Een completer beeld van het energieverbruik van Bitcoin.