De regering van de voormalige Sovjet-republiek Kazachstan heeft de noodtoestand uitgeroepen in reactie op hevige protesten, rellen en bestorming van overheidsgebouwen. Daarbij is op 5 januari ook tijdelijk het internet afgesloten. Aangezien naar schatting 22% van de wereldwijde hashrate door Bitcoin miners uit Kazachstan voor hun rekening wordt genomen, daalde de hashrate met een flinke schok.

De reden van de daling van de hashrate is dat voor het minen van Bitcoin een paar bouwstenen voorhanden moeten zijn: elektriciteit, hardware voor de rekenkracht en een continue toegang tot internet. Zonder internet verliezen miners de toegang tot de Bitcoin blockchain, die grofweg elke tien minuten een nieuw block krijgt. Volgens Coinwarz was de hashrate op 4 januari op het hoogste punt 194 exa hash (EH) per seconde. Tijdens de internet blackout daalde deze naar een dieptepunt van 168 EH/s.

Olie op het vuur

De protesten waren naar verluidt tegen corruptie en de hoge kosten van olie en levensonderhoud in het algemeen. Kazachstan is een van de grootste olieproducerende landen. Het is dan ook geen verrassing dat de Bitcoin miners er niet op windmolens draaien maar op fossiele brandstoffen.

Sneller herstel

Het Bitcoinnetwerk heeft wel vaker te maken met plotselingen dalingen van de hashrate. Toen China in het voorjaar van 2021 een verbod instelde op minen, daalde de hashrate in korte tijd met ongeveer 50%. Het duurde maanden voordat deze weer terug was op het peil van voor het verbod. De hashrate herstelde na de huidige dip veel sneller, vermoedelijk omdat miners in Kazachstan toch weer toegang hebben gekregen tot internet.

Een veel gesuggereerde oplossing om downtime van miners te vermijden in dit soort situaties, is dat zij satelliet-internet als backup installeren.