Op de jaarlijkse Bitcoin-conferentie in Miami had Jack Mallers, de CEO van Strike, gisteren groot nieuws. Bij de grote Amerikaanse winkelketens kun je binnenkort met Bitcoin betalen. Denk aan McDonald's, Walmart en Starbucks.

De betalingen worden mogelijk bij ruim 400.000 winkels van tientallen verschillende grote ketens. Dat kan doordat Strike, de Bitcoin betaal-app, partnerschappen is aangegaan met betaalproviders als NCR. Maar ook met Shopify, wat bekent dat ook online winkels die Shopify gebruiken, betalingen in Bitcoin kunnen accepteren.

Winkels kunnen met de nieuwe betaalfunctionaliteit ook dollars accepteren. De conversie van Bitcoin naar dollars, is in te stellen in de betaalfsoftware.

Snelle ontwikkelingen rond Lightning

Het nieuws is het zoveelste voorbeeld van de snelle ontwikkelingen rond Bitcoin en Lightning. Lightning is een open netwerk, waarop iedereen kan bouwen. Volumes op het netwerk zullen waarschijjnlijk snel toenemen na dit nieuws, wat de ingebruikname in een stroomversnelling brengt. Een ander voorbeeld van ingebruikname van Lightning is trading app Robinhood, dat pas liet weten dat Bitcoin-transacties op Lightning mogelijk worden. Op Kraken is het sinds vorige week al mogelijk. Grotere liquiditeit op Lightning maakt ook allerlei nieuwe projecten mogelijk. Een recent voorbeeld was nog het project om stablecoins op Bitcoin te introduceren.

Wat zijn de gevolgen?

• Bitcoin stapt in de ogen van het grote publiek steeds meer uit de schaduw van de tech nerds en de nieuwsberichten over ransomware. Dat is een goede ontwikkeling.
• Betalingen worden goedkoper voor winkel en dus uiteindelijk ook voor de consument. Een Lightning-betaling kost veel minder dan wat pakweg Visa in rekening brengt. Ook maakt dit netwerk het mogelijk dat mensen zonder bankrekening kunnen betalen.
• Het bezitten van Bitcoin wordt minder 'risicovol'. Want als je je BTC overal uit kan geven, wordt het voor een (toekomstige) overheid ondoenlijk om jouw Bitcoin te isoleren en adressen op een zwarte lijst te zetten. Dat laatste zou makkelijker zijn als je met je Bitcoin alleen bij een grote exchange terecht kan om het om te zetten in dollars of euro's.

Voorzichtige kritiek

Overigens is er ook voorzichtige kritiek op het nieuws. Bijvoorbeeld van prominente Lightning-ontwikkelaar Rene Pickhardt. Hij vindt het netwerk nog onvoldoende betrouwbaar. Een netwerk met nog wat kinderziektes is volgens hem nog niet rijp om uitgerold te worden op zo'n grote schaal.

Over Bitcoin 2022

Bitcoin 2022 in Miami Beach is de grootste Bitcoin-conferentie ter wereld. Dit jaar waren er sprekers als Michael Saylor, Peter Thiel en Cathie Wood. De Mexicaanse miljardair Ricardo Salinas onthulde dat hij 60% van zijn liquide investeringen in Bitcoin heeft zitten.

Burgemeester van Miami, Francis Suarez, onthulde er de nieuwe Miami Bull: de Bitcoin-versie van de beroemde stier op Wall Street.