Taproot, de grootste upgrade van het Bitcoin-protocol sinds SegWit in 2017, werd op zondagochtend 14 november 2021 geactiveerd. Als upgrade is het een bundeling van een aantal technische verbeteringen die samen zorgen voor meer efficiëntie en privacy.

Taproot is een soft fork. Dat wil zeggen dat er door deze upgrade nu niet twee gescheiden versies (hard forks) van Bitcoin (BTC) zijn ontstaan. Taproot wordt namelijk door de overgrote meerderheid van de Bitcoin community gesteund: iedereen zit nog in hetzelfde kamp!

De voordelen van Taproot

Taproot maakt Bitcoin-transacties:

• Meer schaalbaar en goedkoper: Taproot maakt gebruik van een ander algoritme dat digitale handtekeningen onder transacties zet, genaamd Schnorr. Dit is sneller en gebruikt minder ruimte voor data-opslag. Multi signature transacties kunnen bijvoorbeeld ongeveer drie keer zo efficiënt verwerkt worden. (Multi signature of multi-sig wil zeggen dat meerdere partijen moeten tekenen voor een transactie)
• Meer privé: het wordt lastiger om transacties te volgen op basis van publieke adressen. Eenvoudige transacties zijn nu niet meer te onderscheiden van meer complexe, bijvoorbeeld met meerdere ondertekenaars.

Dat aspect van privacy moeten we even toelichten. Vóór Taproot kon je op de blockchain het verschil zien tussen adressen die single signature en multi signature waren. Taproot plaatst deze verschillende soorten transacties onder dezelfde noemer. Dit zorgt voor meer efficiëntie en privacy: het protocol is niet meer gedwongen om informatie van alle ondertekenaars prijs te geven. Bitcoinontwikkelaar en -auteur Jimmy Song vergelijkt het met sloten op je huis: vóór Taproot had je een slot op je huis maar kon iedereen zien welk type slot je gebruikte. Na Taproot kun je niet meer zien welk type slot iemand gebruikt.

Nieuwe toepassingen: eenvoudiger te programmeren smart contracts

Taproot is de volgende stap in de evolutie van smart contracts op Bitcoin. Smart contracts waren al wel mogelijk maar nu wordt het voor ontwikkelaars eenvoudiger om condities te combineren. ‘ALS aan deze voorwaarde is voldaan, en ALS Alice getekend heeft en ALS Bob binnen een bepaalde tijd tekent, maak DAN dit bedrag over aan Charlie.’

Gaat Bitcoin nu wat betreft smart contracts de competitie aan met Ethereum? Niet echt: Ethereum blijft veel flexibeler. Maar gebruikers van Bitcoin krijgen meer mogelijkheden. Taproot maakt het bijvoorbeeld makkelijk een back-up te maken van je wallet met behulp van vrienden, speculeert Jimmy Song. ‘Ik verwacht dat over een paar jaar iedereen een back-up van zijn wallet zal maken. Je kunt dan bijvoorbeeld drie vrienden inzetten om je fondsen terug te krijgen bij verlies van je wallet op je telefoon.’

Dat Taproot nu geactiveerd is, wil niet zeggen dat bovengenoemde functionaliteit er meteen is. In het voorbeeld van wallet back-ups moeten de ontwikkelaars van wallet software deze eerst compatibel maken met Taproot. De komende maanden en jaren gaan we zien of dit inderdaad gebeurt.

Wat betekent dit voor de prijs van Bitcoin?

Een gezegde in de financiële markten is: buy the rumour, sell the news. Met andere woorden: in afwachting van het nieuwsfeit stijgen de prijzen, om weer in te zakken als het nieuws achter de rug is. Zou het in dit geval ook zo gaan? Een rondgang langs analisten laat zien dat de meeste geen flinke prijsdaling verwachten. Ten eerste komt het nieuws tijdens een bull market voor zowel Bitcoin als de hele cryptomarkt. Daarbij komt dat Taproot een verbetering is van het protocol, die goed verlopen is. Dat is fundamenteel goed nieuws voor Bitcoin als een stabiel protocol dat toch nog in ontwikkeling is.