MetaMask is een software wallet die als brug fungeert tussen jouw cryptomunten en de wereld van decentralized finance (DeFi). Via MetaMask kun je crypto versturen naar bijvoorbeeld gedecenraliseerde (uit)leenplatforms of zelf je eigen munten omwisselen (swappen). Dit alles gebeurt zonder tussenpersoon: er is geen bank of exchange aan wie je eerst je e-mailadres en kopie van je paspoort hoeft te overhandigen.

MetaMask begon in 2016 als een browserextensie voor Chrome en Firefox. Sinds september 2020 is er ook een app voor iOS en Android. Het aantal gebruikers steeg in 2021 snel van ongeveer 5 miljoen in april ruim 20 miljoen aan het eind van dat jaar.

De MetaMask wallet is maar één schakel in het proces van het versturen of omwisselen van crypto. MetaMask moet namelijk op zijn beurt weer verbinding maken met een decentralized exchange (dex) zoals Uniswap of PancakeSwap. Een andere manier om dit te zeggen is dat MetaMask een brug is tussen het ‘oude’ internet en blockchain. En als we zeggen blockchain, dan hebben we het hier over de Ethereum-blockchain. Dus alleen coins die gebaseerd zijn op Ethereum of daarmee compatibele blockchains (zoals Binance Smart Chain), kunnen omgaan met MetaMask. Wil je een NFT kopen in het Solana ecosysteem? Dan gaat dat niet via MetaMask (Solana heeft zijn eigen wallets, zoals Phantom).

Je ruikt de blockchain

Een van de voordelen van MetaMask is dat je meerdere wallets kunt aanmaken. Ook importeer je eenvoudig wallets die je al hebt. Denk aan je cryptomunten op je Ledger, of een andere hardware wallet. Een ander voordeel is dat de installatie van MetaMask gratis is. Hoe betaalt de onderming achter MetaMask zijn ontwikkelaars dan? Ten eerste door de kleine marge die het rekent op het aankopen van crypto, via een derde partij. Ten tweede door een kleine marge op swaps.

Een nadeel van MetaMask is dat de gebruikersinterface voor beginners niet heel makkelijk te doorgronden is. Het vergt wat oefenen en proberen. Maar dat heeft zijn charmes: je ruikt de blockchain als het ware en dat mis je bij cryptotransacties via pakweg PayPal.

Autonomie versus risico

Not your keys, not your coins is hier van toepassing. Bij het aanmaken van een MetaMask wallet wordt er een seed phrase van 24 woorden gegenereerd. Als iemand die in handen krijgt, kan hij er met je crypto vandoor gaan.

De keerzijde van dit risico is de autonomie die dit geeft. Het zelf in bezit hebben van je geld is revolutionair. In tegenstelling tot bij een centrale exchange, blijf je bij het gebruik van MetaMask in het bezit van je eigen crypto: jij hebt de sleutels. Die zijn alleen lokaal opgeslagen, op je eigen systeem. Dit is dus fundamenteel anders dan bij een bank of gecentraliseerde crypto exchange, waarbij je maar moet hopen dat ze goed op je geld passen. Dit wil echter niet zeggen dat het gebruik van MetaMask daarmee zonder risico is.

Ten eerste is er het risico van hacks. Het risico dat er iets misgaat met MetaMask zelf is niet nul. Maar toegegeven: de kans is ook niet groot: de open source broncode is uitvoerig doorgelicht door experts. Maar hacks kunnen dichter bij huis voorkomen: bijvoorbeeld malware op je eigen systeem, dat je toetsaanslagen registreert.

Ten tweede het waarschijnlijk nog grotere risico dat je zelf iets fout doet: bijvoorbeeld het verlies of de diefstal van je seed phrase. Er is geen klantenservice die je kan bellen om de fout recht te zetten!

Zolang je je ervan bewust bent dat with great power comes great responsibility, is een experiment met MetaMask het overwegen zeker waard.