Cloud computing is een van de sterkste groeimarkten ter wereld. In de afgelopen 4 jaar hebben een aantal blockchain-projecten dit gebied betreden. Veel concepten hadden betrekking op het idee van gedecentraliseerde gegevensopslag die wordt gedistribueerd en node operators die worden beloond voor het aanbieden van hun vrije schijfruimte aan het netwerk.

NEAR is een nieuwe blockchain-technologie die is gericht op cloud computing in plaats van cloudopslag. Het heeft een paar overeenkomsten met oudere projecten, maar biedt een volledig nieuwe benadering voor het gebruik en het stimuleren van het netwerk en het vormgeven ervan zodat cloud computing beschikbaar wordt als een gedecentraliseerde applicatie die voor iedereen gemakkelijk toegankelijk is.

In dit artikel gaan we de basisfuncties van het NEAR-protocol verkennen en zaken in perspectief zetten met betrekking tot wat we kunnen verwachten van het token dat eraan is gekoppeld onder dezelfde naam.

Wat is het NEAR-protocol?

NEAR is meer dan een opslagoplossing, het heeft als doel een gestimuleerd netwerk van computers te creëren dat de ontwikkeling en lancering van gedecentraliseerde applicaties mogelijk maakt. De manier waarop het werkt is zeer vergelijkbaar met systemen zoals Amazon Web Services (AWS) door een basislaag te bieden waarop applicaties gebouwd kunnen worden. Maar in tegenstelling tot AWS wordt het niet beheerd door één enkele entiteit.

In plaats daarvan wordt het netwerk gedistribueerd via duizenden computers die als nodes dienen. De blockchaintechnologie van NEAR is gebaseerd op sharding. Dit is een term waarvan je misschien van hebt gehoord bij andere crypto's zoals Ethereum 2.0 of Zilliqa. Sharding maakt de distributie van kleinere segmenten van een blockchain mogelijk in plaats van deze volledig te distribueren.

In feite wordt NEAR zeer schaalbaar, wat een voorwaarde is voor het bereiken van zijn ambitieuze doel om een stukje infrastructuur te worden voor ontwikkelaars over de hele wereld die gedecentraliseerde apps kunnen bouwen.

NEAR is een proof of stake blockchain

Net als veel andere blockchaintechnologieën die de afgelopen drie jaar zijn geëvolueerd, is NEAR gebaseerd op het bewijs van consensus van de stakers. De sharding-technologie wordt Nightshade genoemd. Zoals eerder opgemerkt, splitst sharding berekeningen op in fragmenten die shards worden genoemd. Hierdoor kan elke node slechts een kleine set gegevens opslaan die alleen relevant is in zijn eigen shard, wat resulteert in een hogere algehele schaalbaarheid van de blockchain omdat de nodes parallelle berekeningen kunnen uitvoeren.

NEAR gebruikt een proof-of-stake-systeem dat overeenkomsten vertoont met andere bestaande oplossingen zoals Ethereum 2.0, Solana of Tezos. Nodes kunnen transacties valideren, maar om in aanmerking te komen voor deelname moeten ze 'skin in the game' hebben, oftewel hun nek uitsteken door het staken van NEAR-tokens. Dergelijke nodes worden validators genoemd en NEAR gebruikt een veilingsysteem dat elke 12 uur validators kiest. Elk van deze cycli van 12 uur wordt een epoch genoemd.

Het is ook mogelijk om NEAR aan een validator te delegeren als je een node niet wilt draaien of niet in staat bent om deze te onderhouden. In ruil daarvoor worden validators en delegators beloond met NEAR-tokens voor hun bijdrage en inspanning.

Het validatieproces is iets ingewikkelder omdat niet alle validators deelnemen aan blockproductie. Sommige valideren geaggregeerde brokken transacties van een shard, terwijl andere nodes die "fishermen" worden genoemd, actief scannen op kwaadwillende spelers.

NEAR wordt ook beveiligd door slashing, opnieuw een term die je misschien al eerder hebt gehoord. Het inzetten van beloningen voor de validators en delegators is een stimulans. Slashing houdt in dat kwaadwillende nodes worden gestraft door hun tokens op het spel te zetten. Als een fishermen een bedrieger vindt, verliest die node de betrokken tokens.

NEAR token - De eigen valuta

NEAR heeft ook een token met dezelfde naam en een exchange ticker die als native valuta op zijn blockchain dient. Het token heeft drie verschillende doelen:

• Toegang verlenen tot diensten op het NEAR-protocol
• Nodes stimuleren door deel te nemen aan proof of stake
• Deelnemen aan het beheer van het protocol

Staking is iets dat heel gewoon is geworden onder crypto-investeerders. Zoals we eerder hebben vermeld, is het bewijs proof-of-stake op NEAR vergelijkbaar is met andere oplossingen op de markt en verlaagt daarom de instapdrempel voor beleggers. Zelfs zonder een dieper begrip van het draaien van een validator, kunnen beleggers hun inzet delegeren en een passief inkomen verdienen met relatief weinig moeite.

Naast het verdienen van staking rewards, is het NEAR-token ook nodig voor interactie op de blockchain. Om diensten te gebruiken die op NEAR zijn gebouwd of die diensten zelf te bouwen, moet er altijd betaald worden in NEAR-tokens.

Beheer volgens het NEAR-protocol

Het beheer op NEAR is iets anders dan bij andere blockchain-protocollen. De houders van NEAR tokens kunnen deelnemen aan het bestuur en stemmen over updates en zo de toekomst van het protocol bepalen en hoe het verder ontwikkeld gaat worden.

Het proces van het voorstellen van updates is echter anders. Aan het roer van NEAR staat de NEAR Foundation, een non-profitorganisatie in Zwitserland. De stichting houdt funds in een treasury die het mogelijk maakt financiële steun toe te kennen daar waar dat nodig is. Het enige doel is de ondersteuning en de financiering van de ontwikkeling en het onderhoud van het protocol.

Het bestuur van de stichting kiest een zogenaamde referentie-onderhouder die verantwoordelijk is voor de technische upgrades. Hoewel de community over deze upgrades kan stemmen, blijft het een heel andere benadering van bestuur. Met alleen Polkadot vergelijkbaar met dit systeem, maar met het onderscheid dat er meer checks en balansen tussen de verschillende groepen komen kijken.