Het Bitcoin Lightning Network is een van de belangrijkste uitvindingen sinds de introductie van Bitcoin. Bitcoin transacties zijn allemaal verbonden aan de blockchain en worden daarom on-chain transacties genoemd. Deze baanbrekende technologie maakt Bitcoin niet alleen een censuurbestendig netwerk, maar het zorgt er ook voor dat Bitcoin hard geld is. Het kan niet worden nagemaakt en het kan niet in beslag worden genomen. Dit systeem is ijzersterk, maar het heeft ook een keerzijde.

Gemiddeld wordt er elke 10 minuten een nieuw blok gevonden. De transactiedoorvoer is dus zeer beperkt en het duurt erg lang om een on-chain transactie te bevestigen. Als je dit bijvoorbeeld vergelijkt met een creditcardbetaling is het verschrikkelijk traag. Dit is geen fout, het is een kenmerk. Bitcoin offert snelheid op om maximale veiligheid en decentralisatie van het netwerk te garanderen. Dit wordt ook wel het blockchain-trilemma genoemd, je kunt slechts twee van de drie eigenschappen verkrijgen.

In de afgelopen 5 jaar of zo werden er veel projecten gestart om het trilemma op te lossen, maar tot nu toe kon niemand dit waarmaken. Bitcoin gebruikt het Lightning Network niet om het trilemma aan te pakken, maar om schaalbaarheid als probleem op te lossen met een omweg.

Wat is het Lightning Network precies en hoe werkt het? In dit artikel gaan we in op Bitcoins eigen tweede-laagoplossing.

Tweede-laagtechnologie

Een tweede-laagtechnologie betekent meestal een technologie bovenop een al bestaande blockchain. Bitcoin is niet de enige cryptomunt die het gebruik van deze technologie onderzoekt. Het protocol van een tweede-laagtechnologie is bedoeld om het schaalbaarheidsprobleem op te lossen zoals eerder beschreven.

Het maakt transacties mogelijk die niet onmiddellijk als on-chain transactie worden verwerkt en in plaats daarvan worden geverifieerd door het tweede-laagprotocol. Dit maakt transacties sneller, maar ook kwetsbaarder, omdat beide protocollen ervoor moeten zorgen dat elke transactie veilig is door met elkaar te communiceren. On-chain transacties zijn zeer betrouwbaar en veroorzaken geen bekende problemen. Daarentegen zijn tweede-laagtransacties volledig onafhankelijk en worden daarom off-chain transacties genoemd.

Voorbeelden van tweede-laagtechnologieën zijn het Bitcoins Lightning Network en Ethereum Plasma. Beide proberen hetzelfde probleem op te lossen, maar voor elke blockchain. Andere netwerken zoals Litecoin gebruiken ook hun eigen implementatie die dient als een soort testlab voor de nieuwe technologie.

Hoe werkt het?

Om deel te nemen aan het Lightning Network wilt betreden, moet je communiceren vanuit het Bitcoin-netwerk. Daarom heeft het zijn eigen wallets en nodes. De eerste stap om deel te nemen aan het Lightning Network is het verzenden van BTC van een traditionele Bitcoin wallet naar je Lightning wallet.

Je bezit nu BTC die off-chain is. Stel, je bent op het centraal station en je wilt een koffie drinken voordat je de trein neemt. Het betalen van de koffie werkt via zogenaamde betalingskanalen die door lightning nodes worden geopend. Je kunt de betaling voor je koffie in een oogwenk overmaken en hoeft niet te wachten tot de on-chain transactie is bevestigd.

Er is geen on-chain transactie nodig. Het is nog steeds mogelijk om off-chain transacties af te ronden door een betalingskanaal te sluiten en de transactie af te wikkelen op de Bitcoin-blockchain. Stel dat de winkel sluit en de eigenaar de on-chain transacties wil afhandelen, dan sluit hij het kanaal voor de afwikkeling. Hij ontvangt nu de BTC die hij tijdens de werkdag heeft verdiend in zijn eigen wallet.

Alles wat plaatsvindt op het Lightning Network wordt niet on-chain vastgelegd. Alleen de afhandeling wordt zo afgewikkeld.

Is het Lightning Network veilig?

Het Lightning Network is veilig, maar het ondervindt nog steeds enkele haperingen. Daardoor is het niet aan te raden om grote hoeveelheden BTC via zijn betalingskanalen te versturen. Uiteindelijk is de tweede-laagoplossing aantrekkelijker voor onmiddellijke afwikkeling van kleinere transacties. Het feit dat er nog steeds bestaande bugs zijn maakt het nog steeds moeilijk voor winkels om de technologie te implementeren.

Laten we zeggen dat je een TV wil kopen voor € 1.000. Niemand wil het risico nemen om dat bedrag te verliezen. Wat aanvaardbaar lijkt bij het kopen van een koffie, is dat niet in andere gevallen. Dit betekent niet dat de technologie onveilig is of in het algemeen slecht is ontworpen. Bitcoin had veel bugs in zijn begindagen en het Lightning Network bevindt zich nog in een zeer vroege fase.

De ontwikkelaars hebben in het verleden veel kwetsbaarheden en bugs gevonden en opgelost. Het is te verwachten dat de technologie in de komende jaren nog verder zal verbeteren. De meeste van de bekende kwetsbaarheden zijn nooit uitgebuit. Het Lightning Network is dus over het algemeen veilig, maar het is verstandig om er voorzichtig mee om te gaan en geen grote geldbedragen off-chain te verhandelen.

Zijn er alternatieven?

Het Lightning Network vereist twee protocollen en verrekening die off-chain plaatsvindt. Veel critici vonden dit hoogst onaanvaardbaar, omdat de kloof tussen on-chain en off-chain transacties deze transacties extra kwetsbaar maakt. Bovendien is het Lightning Network niet op dezelfde manier transparant als de blockchain. Een van de grote voordelen van de blockchain-technologie is dat alles door het netwerk kan worden geverifieerd. Betaalkanalen daarentegen worden geopend en gesloten, terwijl de on-chain eindverrekening niet toelaat om de off-chain geschiedenis te doorzoeken.

Er waren veel discussies binnen de Bitcoin-gemeenschap als reactie op het schaalbaarheidsprobleem van Bitcoin. Dat heeft geleid tot alternatieven, maar ook tot verdeeldheid. Een mogelijke optie om de transactiedoorvoer te vergroten is het vergroten van de blokgrootte. Een groter blok kan meer transacties bevatten. In 2017 was er een zeer heftige discussie aan de gang in de Bitcoin-gemeenschap die leidde tot de harde afsplitsing die bekend staat als Bitcoin Cash.

Bitcoin Cash probeert het probleem op te lossen door de blokgrootte te vergroten in plaats van te kiezen voor een tweede-laagoplossing.

De blokgrootte van Bitcoin wordt niet vergroot. In plaats daarvan wordt een andere technologie geïntroduceerd om on-chain transacties te schalen. Deze technologie heet Segregated Witness of kortweg SegWit. Hierdoor is het mogelijk om informatie afzonderlijk van elk blok te behandelen en het bespaart ruimte door de grootte van handtekeningen te verkleinen, waardoor meer transacties in elk blok passen zonder de blokgrootte te vergroten.

Het Lightning Network zal Bitcoin veranderen

Het idee van het Lightning Network is niet nieuw en werd al heel vroeg door Satoshi Nakamoto zelf genoemd als een mogelijke oplossing. Kortom, het Lightning Network zal de mogelijkheden en betaalopties voor Bitcoin uitbreiden.

Veel beleggers zien Bitcoin als een speculatief activa of een opslagplaats van waarde. Het was bedoeld als een betaalsysteem en het Lightning Network is de meest veelbelovende oplossing om die visie te herstellen en Bitcoin-betalingen aantrekkelijker te maken. Het valt nog te bezien of de Bitcoin-gemeenschap gaat slagen door de ontwikkeling te versterken en de tweede-laagtechnologie waar mogelijk te implementeren. Als we naar het grotere plaatje kijken, is massale adoptie van Bitcoin-betalingen een vereiste voor een wereldwijd succes van BTC.

Start nu