Axie Infinity is een online video game gebouwd op de Ethereum blockchain. Het play-to-earn spel, dat wat weg heeft van Pokémon, ging live in 2018 en heeft een explosieve groei doorgemaakt. Op dit moment zijn er wereldwijd ongeveer 2 miljoen spelers actief. Een documentaire laat zien hoe het spel een rage werd op het Filipijnse platteland tijdens de lockdown van 2020. Sommige spelers voorzien ermee in hun levensonderhoud.

Axie is een strategisch spel waarin de schattige Axies de hoofdrolspelers zijn: een soort virtuele huisdieren. Axies zijn NFT’s (non fungible tokens), wat wil zeggen dat elke Axie uniek is. Spelers kunnen deze Axies opvoeden, in het spel laten strijden en verkopen voor Ethereum. Op de marktplaats voor Axies worden de meest krijgslustige voor honderduizenden dollars verkocht.

De Axie rage begon in Cabanatuan, een stad op het Philippijnse platteland, waar veel inwoners verslingerd raakten aan dit spel. Aangezien Axie een play-to-earn-spel is, draait het het verdienmodel van veel video games om. In plaats van de spelers geld te vragen, kunnen spelers geld verdienen. De belangrijkste manier waarop dit spel spelers beloont, is door de Smooth Love Potion (SLP) token van het spel, die je verdient als jouw team van drie Axies een battle wint. Anderzijds kost het opvoeden van nieuwe Axies SLP. SLP kan ingewisseld worden voor Ethereum.

Gamen voor een maandsalaris

Voor sommige spelers in de Filipijnen werd het spelen van Axie een voltijdbaan. De inkomsten van een paar honderd dollar per maand komt er neer op een bovengemiddeld maandsalaris.

Zoals te zien is in de documentaire Play-to-earn, hebben veel spelers thuis geen goede internetverbinding en gaan met vrienden naar een internetcafé om het spel te spelen. In de documentaire vertelt een man hoe hij een van de eersten was in zijn buurt die Axie ging spelen tijdens de lockdown. “Ik vond het moeilijk te geloven in het begin, een spel waarmee je geld kan verdienen. Maar ik probeerde het.” Hij kocht de vereiste drie Axies om een team te kunnen vormen. Die kostten hem toen ongeveer een dollar per stuk. Al snel speelden honderd mensen in zijn straat het spel.

In de documentaire komt een ouder echtpaar aan het woord dat een winkeltje aan straat runt. Tijdens de lockdown verkochten ze minder en speelden het spel als aanvulling op hun inkomsten. Daarbij was het een manier om de realiteit te ontvluchten.

Axie scholarships

Omdat de drie Axies die inmiddels nodig zijn om het spel te kunnen spelen erg duur zijn geworden (tegenwoordig is de prijs van een Axie meer dan honderd dollar), hebben lokale ondernemers een Axie Scholarship opgezet. Deze zogenaamde managers kopen de Axies, die nieuwe spelers kunnen huren. Uiteraard krijgen de managers een deel van de opbrengsten van de SLP van deze nieuwe spelers.

Axie laat zien hoe een pay-to-earn game een functionerende economie kan creëren binnen het spel, en dat die economie zich uitstrekt naar de economie in het ‘echte leven’.

Afbeelding: voorbeeld van een Axie