Mezi lidmi, kteří se zabývají životním prostředím, má Bitcoin poněkud špatnou pověst. Je to pochopitelné, protože vysoká spotřeba energie sítě je jistě problém, pokud chceme snížit emise CO2? Tento příběh je poněkud složitější, než by se mohlo zdát: bitcoinová síť se stále více stává "popelářem energetického trhu". Ve skutečnosti již Bitcoin funguje jako dotační mechanismus pro projekty zelené energie.

Notoricky známé jsou letošní tirády americké senátorky Elizabeth Warrenové, která nás varuje: "[Musíme] potlačit ekologicky nešetrné praktiky těžby kryptoměn". Pozoruhodné, taková jedovatost. Zvláště když si uvědomíme, že těžba Bitcoinů se na celkové globální spotřebě energie podílí jen asi jednou desetinou procenta. To je srovnatelné se spotřebou energie všech výletních lodí na světě, což je odvětví, které nicméně přispívá méně než S a G kritérií ESG (Energy, Social & Governance), která musí společnosti stále více splňovat. Nebo nám něco uniká a plovoucí bazény v oceánu pomáhají více než sto milionům lidí stát se nezávislými na centrálních bankách?

Pro začátek je tu dobrá zpráva pro kritiky Bitcoinu: Spotřeba energie Bitcoinu v poměru k celkové hodnotě sítě se v průběhu let snižuje. Síť se tedy stává energeticky účinnější. Ještě v roce 2013 se 14 % celkové tržní hodnoty vydávalo na účty těžařů za energii a hardware. Dnes se pohybuje kolem 2 %. Předpokládejme, že se Bitcoin v příštích desetiletích stane ohromným úspěchem. Pak se odhaduje, že spotřeba energie vzroste ještě čtyřikrát až pětkrát. Pokud se bude Bitcoin i nadále potácet bez výrazného růstu uživatelů, spotřeba energie klesne: to je způsobeno tím, že dotace na bloky se každé čtyři roky sníží na polovinu. V každém případě spotřeba energie v žádném případě prudce nevzroste. V celosvětovém měřítku zůstává z hlediska spotřeby energie zaokrouhlovací chybou.

Stroje, které mění energii na peníze

Těžaři Bitcoinů jsou v podstatě stroje, které mění energii na peníze. Protože na celosvětovém trhu s těžbou existuje obrovská konkurence, hledají na zemi nejlevnější formy energie. Provoz dolu je ziskový pouze tehdy, když je cena elektřiny hluboko pod cenou, kterou platí spotřebitelé: představte si čtyři nebo pět centů za kWh.

To především znamená, že se nemusíme obávat, že by těžaři odčerpávali elektřinu pro životně důležité účely, jako jsou naše večeře v mikrovlnné troubě. A za druhé to znamená, že těžaři jsou popeláři na trhu s energií: pouze pokud je energie zbytkovým produktem, je cena dostatečně nízká, aby byla atraktivní. A zde musí i ti nejzarytější odpůrci uznat, že Bitcoin v některých případech dokonce umožňuje snížit emise CO2. Jedním z příkladů jsou texaská ropná pole, na nichž se těží Bitcoin na zemní plyn. Zemní plyn je vedlejším produktem těchto ropných polí, který by byl jednoduše vypouštěn do ovzduší, kdyby tam doly nebyly (i když doly stále emitují CO2, jedná se o menší skleníkový plyn než zemní plyn).

„Dotace“ na ekologické projekty

Dobře, Bitcoin už čistí skleníkové plyny, které se tu a tam uvolňují z ropných polí. Ale my se toho průmyslu stejně chceme zbavit. A co zelená energie? Jejím charakteristickým znakem je, že nabídka není konstantní. Slunce někdy svítí a někdy ne a vítr také není spolehlivý. Aby zelená energie fungovala, je proto třeba instalovat značný nadbytek kapacit, z nichž část není zelená: vzpomeňme na plynové a jaderné elektrárny. Jedině tak lze zaručit, že bude vždy k dispozici dostatek energie, a to i v dobách se slabší produkcí zelené energie. Tato nadbytečná kapacita činí investice do zelené energie neefektivní, a tudíž pro investory neatraktivní... nebýt toho, že nyní máme těžaře. Ti přebytečnou energii vykupují a dotují tak zelené projekty. Dalším příkladem je začlenění těžařů Bitcoinů do skleníkového hospodářství.

Související výhodou integrace těžařů Bitcoinů do energetické sítě je její větší stabilita. Těžaři se mohou zapínat a vypínat v závislosti na okolnostech. Například je vysoká poptávka po elektřině kvůli zvláštním povětrnostním podmínkám? Pak těžaři dodávají svou elektřinu do sítě, místo aby ji sami spotřebovávali. Jindy, jak je popsáno výše, vykupují přebytečnou kapacitu.

Nemusí však těžaři pracovat nepřetržitě, aby byli ziskoví? Záleží na tom. Starší, již amortizovaná generace ASICS těžařů může být stále zisková i v intervalech – pokud jsou náklady na energii v místě dostatečně nízké.

Závěr: na cestě k recyklaci energie

Všechny tyto příklady neubírají nic na skutečnosti, že v době, kdy spolu hovoříme, stále existují bitcoinové doly, které jsou poháněny uhelnými elektrárnami. Stále větší počet výše uvedených dynamik však ukazuje, že těžba Bitcoinů se stále více přiklání k určité formě recyklace energie namísto její spotřeby. Dostala už Elizabeth Warrenová zprávu?